Quand Nicolas et Claire se sont lancés dans leur projet, ils voulaient juste un seul enfant. Pendant des années, ils avaient récolté de la lueur en secret, auprès de volontaires, dans le but clair de la transmettre à un nouveau-né assez solide pour la supporter. Une fois adulte, cet enfant pourrait en finir avec le règne des Fondateurs.
La grossesse de Claire a été suivie de près. Examens sur examens, pour vérifier comment la lueur agissait et s'assurer que le bébé se développait normalement. Les premiers mois ont montré que tout semblait marcher. Puis, sans prévenir, les analyses ont déniché une anomalie que personne n'avait vue venir. Claire n'attendait pas un enfant. Elle en attendait deux.
Cette révélation a bouleversé Nicolas et Claire. Jamais ils n'avaient imaginé des jumelles dans leurs calculs. Pourtant, malgré la surprise, tous les examens étaient rassurants. Les deux bébés grandissaient bien, et la quantité de lueur détectée chez chacunes dépassait largement celle d'un humain normal. Ils ont vite compris que la lueur s'était juste répartie entre les deux. Leur projet n'avait pas échoué ; il avait juste pris une tournure inattendue.
La nuit du 31 décembre 1900 était étrangement calme. Les lanternes éclairaient les rues pavées pendant que les derniers habitants rentraient chez eux pour fêter le Nouvel An. Personne ne se doutait que, derrière les murs de la maternité, allait naître celle qui un jour changerait l'histoire de la ville.
Depuis des heures, Claire luttait contre les contractions. La fatigue se lisait sur son visage, mais elle ne se plaignait jamais. Nicolas ne lâchait pas sa main. Il avait affronté des débats au Conseil, négocié avec Ophélie, porté pendant des années le poids d'un projet secret. Mais rien ne lui avait fait aussi peur que ce moment. Il n'aurait pas su dire si c'était l'angoisse du futur père ou celle de l'homme qui mesurait tout ce que cet enfant représentait.
Quand le premier cri a enfin retenti, tout s'est figé. L'espace d'un instant, plus rien n'existait. Ni la Fissure. Ni les Fondateurs. Ni les sacrifices. Juste ce petit être que la sage-femme déposait doucement dans les bras de Claire. Ava.
Claire a éclaté en sanglots avant même de dire son prénom. Elle a caressé sa joue encore chaude, émerveillée par la fragilité de ce visage qu'elle avait imaginé pendant des mois. Ses minuscules doigts se sont ouverts lentement, puis ont entouré l'un des siens avec une force presque dérisoire. Pour Claire, ce geste a effacé des années de peur.
Nicolas est resté quelques secondes sans pouvoir bouger. Il regardait sa fille comme s'il voulait graver chaque détail dans sa mémoire : ses paupières fermées, ses cheveux roux déjà visibles, sa respiration hésitante qui découvrait le monde.
Puis la sage-femme l'a invité à la prendre. Ses mains tremblaient. L'homme qui avait toujours gardé son sang-froid devant les décisions les plus dures semblait soudain incapable de porter un nouveau-né. Ava a entrouvert les yeux. Elle ne voyait encore rien, mais Nicolas a eu l'impression absurde qu'elle le reconnaissait déjà.
— Bonjour... a-t-il murmuré.
C'était la première fois qu'il lui parlait autrement qu'à travers le ventre de Claire. Et probablement la première fois depuis longtemps qu'il oubliait complètement pourquoi elle était venue au monde. Pendant quelques minutes, Ava n'était plus le cœur d'un projet. Elle n'était plus l'espoir de Rivaile. Elle était juste leur fille.
Alors que Claire reprenait son souffle, son attention s'est tournée vers le second enfant qu'elle portait encore. Les médecins ont fait de nouveaux examens avant d'expliquer qu'il ne pouvait pas encore naître. Les réactions de la lueur autour d'elle étaient trop instables, et provoquer l'accouchement maintenant serait trop risqué. Ils ont donc décidé de prolonger la grossesse de quelques jours, le temps que ça se calme. Nicolas et Claire ont accepté, inquiets mais confiants. Le bébé allait bien. Il lui fallait juste un peu plus de temps.
Deux jours plus tard, le 2 janvier 1901, Claire a donné naissance à une deuxième petite fille. L'accouchement a été bien plus serein que le premier. L'équipe médicale était rassurée : malgré cette grossesse hors norme, le bébé était en parfaite santé. Quand elle a poussé son premier cri, Nicolas et Claire ont échangé un regard chargé d'émotion. Ils ne s'attendaient pas à ce que leur projet leur offre un second enfant. Pourtant, elle était là, bien réelle, paisiblement endormie quelques instants après sa naissance.
Ils ont décidé de l'appeler Victoire. Ce prénom n'était pas un hasard. Après toutes ces années de sacrifices, ils voyaient dans cette naissance imprévue un cadeau de la vie. Deux filles au lieu d'une. Deux porteuses d'espoir. Pendant quelques heures, ils se sont laissé convaincre que le destin leur offrait bien plus qu'ils n'avaient osé espérer. Mais ce bonheur a été court.
Quand les deux nouveau-nées ont été installées dans la même chambre pour les derniers examens, les appareils ont commencé à donner des résultats impossibles. Les mesures variaient sans arrêt. La quantité de lueur détectée chez chaque enfant montait en flèche dès qu'elles étaient proches l'une de l'autre, puis redevenait normale quand on les éloignait.
Au fil des heures, Nicolas et Claire ont répété les tests, persuadés que c'était une erreur. Mais non. Leurs lueurs cherchaient naturellement à se réunifier.
Ils ont alors compris que la lueur injectée pendant la grossesse ne s'était jamais vraiment séparée. Elle existait toujours comme un tout, partagé entre deux êtres liés par leur naissance. Chacun pouvait en contenir une partie tout seul. Mais réunies, leurs lueurs tentaient instinctivement de retrouver leur état d'origine, générant une puissance que deux nourrissons ne pouvaient pas supporter. Le risque était énorme. Si ce phénomène était découvert, tout le projet de Nicolas et Claire serait compromis. Pire, les deux enfants risquaient de perdre le contrôle d'une puissance que leurs corps ne pouvaient pas encore gérer.
Après une longue nuit de réflexion, Nicolas et Claire ont pris la décision la plus douloureuse de leur vie. Ava et Victoire devaient être séparées. Pas pour toujours, mais jusqu'à ce que leurs corps soient assez développés pour contenir la puissance de leur lueur sans qu'elle cherche constamment à se réunifier. Nicolas espérait qu'un jour elles pourraient grandir ensemble, mais il ignorait quand. Quelques années, peut-être plus. Il préférait ne rien promettre.
Henri et Estelle ont alors accepté d'élever Victoire comme leur propre fille. Ils savaient qu'ils ne remplaçaient pas Claire et Nicolas. Ils leur offraient juste le temps dont leurs deux filles avaient besoin pour survivre.
Mais les années ont passé, et Henri et Estelle se sont attachés de plus en plus à Victoire. Ce n'était plus l'enfant qu'ils devaient garder avec l'un des secrets les plus lourds de la ville, c'était simplement leur fille. Malgré tous les efforts de leurs parents pour garder une certaine distance, le destin en a décidé autrement. Comme tous les enfants de Rivaile, Ava et Victoire ont fini par fréquenter la même école. Rien ne les obligeait à se parler. Rien ne leur révélait qu'elles partageaient le même sang. Et pourtant, dès leurs premières rencontres, elles se sont rapprochées avec une facilité déconcertante.
Leur lien n'est pas né ce jour-là. Il existait depuis leur naissance. Il leur a juste fallu quelques années pour le retrouver.